淡墨桜はその千数百年の歴史の中で、何度も枯死の危機に瀕してきました。

大正初期の大雪で４ｍもの枝が折れ、幹に亀裂が入りました。その後、伊勢湾台風の時には無残な姿になりましたが、支柱を増やすなど村を挙げての保存活動に支えられ、昭和４２年作家の宇野千代女史によって紹介され、当時の岐阜県知事にも書簡を寄せられ全国の注目を集めるようになりその後、天然記念物に指定 されました。

　現在は「樹木医」の浅野先生らによって大切に育てられています。

　樹木医とは平成３年に農林水産大臣認定の「木のお医者さん」です。
　毎年厳しい試験や審査に通過した８０名弱の「樹木医」が誕生しいています。今回お話を伺った浅野先生は、４期生（登録第２３５号）とのことで１２年とい うベテランの樹木医で、本巣市文化財審議委員もされています。
　淡墨桜だけではなく、全国から「樹木の病気」に関する相談が寄せられ忙しい毎日だそうです。

天然記念物「淡墨桜」 樹木医 浅野明浩先生

あいにくの雨の中でしたが、先生との待ち合わせの淡墨桜の下へ。
今は新緑の時期。淡墨桜は今、小さなさくらんぼをつける時期だそう。まだ、とても小さく、緑色をしています。 （浅野先生提供の画像、先生が指をさしてくれていますが、わかりますか？？？）

こんなに大きな樹でも、神経を使うのは一本一本の小さな枝先なのだそう。
土の中に広がる木の根の状態は、この枝先を見れば分るとのこと「見えないところを木が教えてくれるんです。」
枝先が赤くなっていたら要注意、先生曰く「木のチアノーゼ状態」なのだそうです。健康状態もチェックできるんですね。

今年の冬の大雪にはたいへん神経を使ったそうです。１日たりとも雪下ろしを休めない。
例年は３回までの雪下ろしは市の予算が当てられているのですが、今年は公式でも９回（実際は１０回だそうですが）の雪下ろしが必要で「３年分の予算を 使っちゃったよ・・・。」と嘆いておられました。

毎年「雪吊り」という支柱を立てて、荒縄で枝を吊る作業があります。１本の支柱に約20本の縄で枝が折れないように支えるのですが、この縄はビニールや 鉄の縄は絶対に使いません。雪が積もり「もうこれ以上重いと枝が折れてしまう。。。」となった時には「荒縄が切れる」ことによって逆に枝が折れるのを防い でくれます。丈夫なビニールだとかえって木を傷めてしまうのです。その、張りの強さを調節するのがまた難しいのだそうです。
支柱は全部で９本、これに20本の縄・・・、200本近くの縄を吊らなければなりません。
天然記念物の枝を折ることは許されません、神経を集中した作業が求められます。
そんな時役に立つのが、先生の考案されたクレーン移動ＢＯＸ。
円錐形を逆にしたゴンドラをクレーンで吊って、枝の上からゆっくり降ろす装置です。円錐形の絞られた形は入り込んだ枝を見事にかき分けて目的の枝までた どり着くことができます。しかも、枝を折ること無く作業ができる代物。
今では全国の雪吊り作業で応用されているそうです。

太い幹からは、地上部から枝のようなものが地面へ伸びています。
これは枝ではなく実は「根」。
『不定根』というそうで、大きな樹木からは必ず出ている根で、幹の周りが朽ちてくるとそれを栄養にして新しい根が出てきます。自力で再生の道を探っているんですね。
この「不定根」をうまく地面に着地させ「定根」にすることで大きな木を支え、また栄養を吸収させることができます。大正時代に割れてしまった幹の中からも不定根が生えていて、竹筒を通して着地させています。
これも、竹筒でなくてはダメでプラスティックなどの筒では乾燥を防ぐことが出来ず根が枯れてしまったり、根が木化した後で筒を順番に崩していくことができないそうです。
必要が無くなった後には自然に帰すことができる素材を選んでいるのです。

不定根は最初エンピツほどの太さですが、１年で1．5ｍも伸びて行き4・5年後には数センチの太さにまで成長します。そんな細やかな面倒を見続けることで「淡墨桜」は、毎年見事な花を咲かせることができるのです。

全国にある樹齢２００年以上の樹木が、生き永らえることができるための最重要条件。
それは、「地下水脈の存在」。

常に新鮮な水が、その木の下に流れていること。
「これをおいて存続の道は無い。」と浅野先生は言われます。

部分だけを見て「保存しろ」と良くいわれるが、その地下水が淀みなく流れる道をどんどん無くしてしまっては元も子もないのだとか。
　地面を固める、歩き易い、見栄えが良い、などの理由でコンクリートやアスファルトを敷くと樹木のある所への水の流れがなくなる、下水道や用水路などで地 面を掘り起こし埋設すると水が滞るので濁る。これでは、木が生きたくてもわざわざ住み難くしているのと同じ。

　なぜその木がそこに植えられたのか、そこには先人達の知恵と経験が息づいている証拠なのです。環境問題が取りざたされる今日、人間だけではなく木にも同じことが言えるんですよ、と教えていただきました。とても大切なことを学んだ気がします。
　今後の浅野先生のご活躍を祈りつつ、また来年も素晴らしい開花を観られるように願いならがら新緑の淡墨桜をあとにしました。

雨に煙る山間に佇む淡墨桜も風情があります。	こんなコブができるのにも100年単位の時間が。
休日にはおおぜいの観光客で賑わう公園の山裾にある「淡墨観音」も平日はひっそりと・・・。

時折覗かせる優しい笑顔にお人柄にの良さを垣間見ます。